Francezul Robert Pires, mijlocaşul echipei engleze Arsenal, a semnat un contract de doi ani cu clubul spaniol de fotbal Villarreal, a anunţat joi clubul londonez pe site-ul său oficial. Pires (32 ani) a jucat timp de şase sezoane la Arsenal, cu care a disputat finala ultimei ediţii a Ligii Campionilor. „După şase ani la Arsenal plini de momente extraordinare, am decis să accept o nouă provocare la Villarreal pentru următoarele două sezoane din cariera mea”, a declarat jucătorul pe site-ul clubului englez. „Îi sunt foarte recunoscător lui Arsene Wenger (antrenorul francez al Arsenalului), jucătorilor şi tuturor suporterilor pentru formidabilul sprijin pe care mi l-au acordat în aceşti ani”, a adăugat el. „Robert a petrecut şase sezoane formidabile cu noi şi a contribuit enorm la succesul echipei”, a declarat la rândul său Arsene Wenger, adăugând: „El nu este doar un mare fotbalist, ci şi un bărbat adevărat, deci suntem foarte trişti de plecarea lui. Îi mulţumesc lui Robert pentru devotamentul său, pentru determinarea şi pasiunea pe care le-a arătat şi îi doresc să reuşească în continuare în cariera sa”. Villarreal, clasată pe locul 7 în ultimul Campionat al Spaniei, nu va juca într-o cupă europeană în viitorul sezon. Clubul spaniol a fost învins de Arsenal în semifinalele Ligii Campionilor. Robert Pires a fost unul din cei cinci jucători din istoria Arsenalului care au primit titlul de cel mai bun jucător al Campionatului englez, decernat de jurnaliştii sportivi. El a primit acest titlu pentru sezonul 2001-2002. Campion mondial (1998) şi european (2000) cu echipa Franţei, Pires a câştigat cu Arsenal două titluri de campion al Angliei în 2002 şi 2004 şi două Cupe ale Angliei în 2003 şi 2005. Robert Pires, care nu a fost selecţionat între cei 23 de jucători francezi pentru Mondialul din Germania, a reuşit un ultim sezon foarte bun cu Arsenal. Însă ultimul său meci cu „t