Forţele americane din Irak sunt implicate într-un uriaş scandal care riscă să compromită definitiv imaginea Statelor Unite în rândul populaţiei autohtone. Anchetatorii militari investighează un incident petrecut în toamna anului trecut în localitatea Haditha (250 de km vest de Bagdad), când zeci de civili irakieni, bărbaţi, femei şi copiii, au fost executaţi cu arme de foc. Potrivit declaraţiilor martorilor oculari, în data de 19 noiembrie 2005, la scurt timp după ce un soldat american a fost ucis şi alţi doi răniţi de explozia unei bombe ascunse pe şosea, camarazii lor au năvălit în cartierele oraşului pentru a se răzbuna. Raidul a durat mai multe ore, timp în care au fost ucişi 24 de civili, printre care un bătrân de 76 de ani cu picioarele amputate şi un băieţel de patru ani. Într-una dintre case o întreagă familie, inclusiv şapte copii, a fost atacată cu puşti şi grenade, singurul supravieţuitor fiind o fetiţă de 13 ani.

Un alt incident petrecut luna trecută în localitatea Hamandiya, la vest de Bagdad, în cursul căruia o unitate de infanterişti marini a executat un civil, a amplificat temerile privind instaurarea unui climat general de indisciplină printre soldaţii americani din Irak.

Fapt cel puţin la fel de grav, Pentagonul a încercat să muşamalizeze ambele atrocităţi, însă crimele n-au mai putut fi ascunse după ce revista Time a prezentat fotografii de la locul faptei. Imaginile, înfăţişând partea superioară a trupurilor victimelor, printre care se numără mai multe femei şi şase copii, arată că cei omorâţi au fost împuşcaţi în cap şi în spate, de la mică distanţă. Potrivit unui raport confidenţial al Congresului, în zonă "nu a avut loc nici un schimb de focuri, iar zidurile încăperii nu prezintă urme de gloanţe". În plus, un oficial al Departamentului Apărării a declarat că fotografiile indică faptul că la Haditha a avut loc o execuţie. Membri