Viitoarea navetă spaţială cu ajutorul căreia omul va recuceri Luna preluând ştafeta lăsată de echipajele misiunilor Apollo va fi gata pentru primele zboruri de încercare începând cu 2012 şi va efectua primele zboruri cu echipaj uman în 2014. Anunţul a fost făcut de Jeff Hanley, directorul general al programului spaţial "Constellation" aparţinând NASA, program care-şi propune readucerea omului pe Lună cu intenţia de a pregăti de acolo viitoarele misiuni pe Marte. Decizia definitivă asupra acestui orar al NASA va fi luată însă în cursul acestei toamne. "Suntem convinşi că vom reuşi să readucem un echipaj uman pe Lună până în 2020", a mai adăugat Hanley.

Conform noului program spaţial al NASA ce a fost anunţat încă din luna septembrie a anului trecut această misiune lunară va reprezenta un prim pas spre cucerirea planetei Marte unde, după o expediţie care va dura nu mai puţin de 500 de zile, va ajunge un echipaj format din şase astronauţi. Echipajul care va amartiza va porni în această expediţie la bordul unei navete spaţiale derivată din cele existente în prezent dar va reveni pe Terra la bordul unei capsule spaţiale asemănătoare celor folosite în cursul programului spaţial Apollo care a dus primii oameni pe Lună.

Prima etapă a misiunii de cucerire a Planetei Roşii o constituie construirea unei baze lunare permanente a cărei locaţie probabilă va fi în zona polului sud al satelitului. Această bază va cuprinde ’apartamente' pentru astronauţi şi generatoare pentru alimentarea sistemelor de susţinere a vieţii, precum şi un centru de comunicaţii cu Terra. Tot de aici vor fi trimise expediţii pe suprafaţa selenară pentru identificarea şi exploatarea oricăror forme de resurse naturale necesare funcţionării bazei selenare.

Elementele acestui plan al NASA se pot însă modifica oricând şi mai sunt încă de luat decizii importante, dar acestea sunt primele de