Atmosfera politică din Asia de est s-a tensionat în ultimele zile ca urmare a speculaţiilor referitoare la posibila lansare de către regimul comunist de la Phenian a unei rachete balistice cu rază lungă de acţiune. O serie de oficiali de la Washington au declarat sub protecţia anonimatului că fotografiile luate prin satelit arată că nord-coreenii au încheiat procedurile de alimentare cu combustibil a rachetei amplasate în apropierea unei baze militare situată în nord-estul ţarii.

Lansarea rachetei ar reprezenta o încălcare a moratoriului privind astfel de teste proclamat de Phenian în urmă cu opt ani. În plus, analiştii militari cred că efectuarea testului ar avea o importanţă enormă pentru securitatea Statelor Unite deoarece se estimează că raza de acţiune a rachetei cuprinde şi teritoriul nord-american.

De asemenea, lansarea ar putea declanşa o reacţie în lanţ în Japonia, Statele Unite şi China, ţări care încearcă de mai mulţi ani să convingă Coreea de Nord să reia negocierile privind programul său de înarmare cu bombe nucleare. Experţii americani cred că regimul de la Phenian are deja un mic arsenal atomic şi dispune de suficient plutoniu pentru a produce încă cel puţin şase arme nucleare. Un fost oficial al Consiliului de Securitate Naţională al SUA, Gary Samore, a declarat că, în eventualitatea unui test încununat cu succes, "regimul nord-coreean doreşte să demonstreze lumii că a făcut progrese importante spre dobândirea capacităţii de a lovi ţinte de pe teritoriul continental al Statelor Unite cu o rachetă suficient de mare pentru a purta o armă nucleară."

De altfel, Coreea de Nord a ameninţat, duminică, cu eliminarea "fără milă" a inamicului american în caz de razboi, în cadrul unui miting naţional pentru celebrarea a 42 de ani de muncă în cadrul partidului, a liderului regimului de la Phenian, Kim Jong-Il,

În Japonia, ministrul de