Mondialul german a intrat înspre partea finală. S-a început să se cearnă bine echipele care nu au avut destulă forţă, au căzut pe rând. Poate că cea mai mare surpriză de până acum o constituie eliminarea din faza grupelor a Cehiei, ocupanta locului 2 în clasamentul FIFA la zi, de două ori finalistă mondială, lăsându-i locul în optimi, unei debutante, Ghana. Doar patru reprezentative nu au pierdut nici un punct, alte şapte au rămas neînvinse. Optimile au început să cearnă. Astăzi au loc două partide. La Kaiserlautern, Italia a avut şansa să întâlnească un adversar, Australia, care, aflat la a doua participare, revine în elită după 32 de ani. Nu se poate împiedica de formaţia cangurilor. La Köln, un meci deschis dintre Elveţia şi debutanta Ucraina, un meci în care oricare din aceste echipe îşi poate continua drumul.

Culoar bun pentru italieni

Kaiserlautern: Italia – Australia (TVR 1 – 18.00)

Dintre pretendentele la obţinerea trofeului, se pare că Italia este cea mai avantajată. A avut şi o grupă accesibilă şi are în continuare un culoar bun până în semifinală, unde, după calculele hârtiei, ar putea întâlni formaţia gazdă, Germania. Italia nu poate rata oportunitatea de a avansa în competiţie şi de a repeta rezultatele din ’98, când în sferturi, viitoarea campioană a trimis acasă după executarea loviturilor de departajare sau în ’94, când a disputat finala cu Brazilia, pierdută tot la penalty-uri, cu 2-3. Australia, la singura dată când a fost la un turneu final, nu a trecut de grupă, unde, în compania celor două reprezentative germane (RFG şi RDG) şi a statului Chile, a realizat o remiză cu aceasta din urmă. Performanţa de a ajunge în optimi, pentru că este o performanţă, se datorează evoluţiei modeste a Croaţiei, care era a doua favorită a grupei F. Australienii nu pot periclita calificarea italienilor în „sferturi”.

Formaţiile probabile