Mondialul de astazi Ultima zi a optimilor programeaza doua meciuri interesante: unul complet inedit, in care majoritatea specialistilor merge pe mina Braziliei in fata debutantei Ghana, celalalt, un derby european de mare traditie, Spania - Franta. Brazilia - Ghana: Stele contra stele Ca de fiecare data din 1986 incoace, Africa are o reprezentanta in optimile Cupei Mondiale. Safteaua a fost facuta acum exact 20 de ani, de catre echipa Marocului, care a lasat Portugalia acasa, dupa ce a invins-o cu 3-1. Cu doua remize albe in fata Poloniei si Anglia, echipa pregatita de brazilianul naturalizat Mehdi Faria a cistigat o grupa, pierzind in optimi, cu greu in fata Germaniei. Au urmat Camerun (1990), Nigeria (1994 si 1998), Senegal (2002), Camerunul si Senegalul realizind cele mai bune performante africane din istorie: calificarea in sferturi. Acelasi obiectiv il vizeaza si "Black Stars" echipa pregatita de sirbul Ratomir Dujkovic, dar in fata ghanezilor sta acum Brazilia, considerata inca marea favorita la titlu. Meciul acesta provoaca destule speculatii "avant la lettre". Multi sustin ca penaltiul injust acordat Ghanei in meciul cu SUA a fost o tema primita de arbitrul Markus Merk de la FIFA pentru a asigura Africii (principalul sustinator al lui Sepp Blatter) locul traditional in optimi. Este drept, egalul care s-ar fi inregistrat nu ar fi impiedicat calificarea Ghanei, dar masura de sustinere a africanilor ar fi fost mai mult preventiva. Speculatiile merg, insa, mai departe: daca FIFA a ajutat Ghana - se spune - jucatorii africani n-or fi atit de "nesimtiti" sa lase Mondialul fara principala jucarie publicitara. Nu aderam la asemenea vorbe, insa trebuie sa precizam ca, in general echipele exotice si chiar sud-americane (cu exceptia Argentinei si Uruguay-ului) au fost intotdeauna prazi usoare pentru fotbalistii cariocas, neimplinirile "seleçao" tragindu-se de la Europa.