Igor Şuvalov este un diplomat rasat, de statură medie, care arborează o eleganţă rar întîlnită pe culoarele Kremlinului. Înalta ierarhie a Federaţiei Ruse îl cunoaşte bine (pentru că-l vede mereu), îl simpatizează din plin (căci nu e scandalagiu) şi îl invidiază (pentru că are acces liber la preşedintele Putin). Face parte din categoria largă de silovki, adică funcţionarii de stat proveniţi din KGB sau armată. Şuvalov este asistent personal al preşedintelui şi şef al grupului de analiză G8. Neoficial, în cercurile G8, i se spune şerpaşul lui Vladimir Putin. Misiunea lui este să ţină legătura cu ceilalţi şapte şerpaşi din capitalele lumii asociate grupului G8. Este, adică, agentul de legătură, discret şi energic, al lui Putin pe lîngă Bush, Chirac, Blair şi alţii. Participă la întruniri informale, dă interviuri, participă la schiţarea agendei pentru întrunirile anuale G8. Anul acesta, Şuvalov a avut mai mult de alergat, pentru că a pregătit reuniunea de la Sankt Petersburg a prestigiosului grup. Pentru Rusia, rolul de gazdă a reuniunii a fost tratat cu toată atenţia. Întîi, detaliile de infrastructură: Palatul Konstantinovski (sediul întrunirii din fostul Leningrad) a fost renovat, cerşetorii (vreo 1.800) au fost alungaţi din oraş, buticurile de pe traseele oficiale au fost dărîmate, o escadră de avioane a ţinut departe norii de ploaie, iar cei care au vrut să demonstreze împotriva globalizării au fost trimişi pe Stadionul Kirov, ca să fiarbă în suc propriu. În al doilea rînd, şi mult mai important, demnitarii ruşi au propus agenda întîlnirii. În fond, Federaţia Rusă era pentru prima oară gazdă, trebuia să ţină steagul sus, dar, mai ales, trebuia să profite de ocazie ca să introducă în discuţie o chestiune de interes personal, dacă se poate spune aşa. Pregătirea a fost făcută cu grijă. Şuvalov, în variatele sale apariţii publice şi întruniri secrete, şi Putin, în