Una dintre principalele instituţii ale Uniunii Europene, cunoscutã ca instituţie centralã şi implicatã în procesul de decizie este Parlamentul European. Acesta a fost infiinţat pentru a reprezenta ,,popoarele statelor reunite în cadrul Uniunii Europene", prin Tratatul de la Roma din anul 1957. Este singura instituţie a cãrei componenţã se stabileşte numai prin alegeri libere, la nivel European şi ale cãrei şedinţe şi deliberãrii sunt publice.
Iniţial,Parlamentul European a fost constituit din membri ai parlamentelor naţionale având funcţie consultativã. În urma Tratatelor de la Maastricht şi de la Amsterdam, acesta a devenit un organ cu funcţii politice şi cu puteri legislative şi bugetare. Membrii PE sunt aleşi prin vot universal şi prin sistemul reprezentãrii proporţionale ,fiind astfel grupaţi în funcţie de partidele politice pe care le reprezintã şi nu de naţionalitãţile lor. Alegerile parlamentare se desfãşoarã la nivel de State Membre, pe bazã de sisteme diferite,astfel:
* la nivel regional: Marea Britanie, Italia şi Belgia;
* la nivel naţional: Franţa, Spania, Danemarca
* sistem mixt: Germania. În Belgia, Grecia şi Luxemburg, votul este obligatoriu.
În funcţie de populaţia unui stat membru se stabileşte numãrul de locuri ce îi revin fiecãruia în Parlamentul European.
Din punct de vedere al organizãrii, PE are urmãtoarele structuri:
* Preşedinte – este cel care reprezintã Parlamentul la evenimentele oficiale şi în relaţiile internaţionale, prezideazã sesiunile plenare ale PE şi şedinţele interne
* Biroul parlamentar – este organul de reglementare responsabil cu bugetul Parlamentului, cu problemele administrative, organizatorice şi de personal.
* Conferinţa preşedinţilor – este organul politic al Parlamentului, constituit din Preşedintele Parlamentului şi preşedinţii grupãrilor politice, responsab