Fondat în anul 1957, în urma Tratatului de la Roma, Comitetul Economic şi Social al Uniunii Europene este un sfătuitor ce reprezintă muncitorii, sindicatele, gospodarii, consumatorii şi celelate grupuri de interese care în mod colectiv completează o societate civilă organizată. Prezintă părerile acestora şi le apără interesele în discuţiile politice cu Comisia Europeană, Consiliul European şi Parlamentul European.

CES este un organ consultativ, care reflectă implicarea societăţii civile în viaţa politică şi care reprezintă cele mai importante grupuri de interese din domeniile economic şi social.

Comitetul Economic şi Social este constituit din 344 de membri, printre aceştia aflându-se şi reprezentanţi ai sindicatelor, consumatori şi ecologişti.

Rolul acestei instituţii este :

* de a oferi consultanţă Parlamentului, Consiliului şi Comisiei în procesul de luare a deciziei; -de a asigura o mai mare implicare a societăţii civile în iniţiativa europeană şi de a promova dialogul social;

* de a întări rolul organizaţiilor şi asociaţiilor societăţii civile în ţările ne-membre ale UE.

Prin competenţa şi domeniile sale de activitate, CES acţionează ca un forum european de reflecţie pentru organizaţiile şi asociaţiile societăţii civile, constituind, totodată, o punte de legătură între acestea şi UE.

Domeniile în care este consultat CES sunt reprezentate de: piaţa internă, educaţie, protecţia consumatorului,mediu, dezvoltare regională şi afaceri sociale-ultima pe probleme specifice, precum politica de ocupare a forţei de muncă, sănătatea publică, etc.De asemenea, această instituţie poate emite opinii şi din proprie iniţiativă.

Tratatul de la Nisa nu a schimbat numărul şi distribuţia locurilor statelor membre în cadrul CES , dar a clarificat criteriile de eligibilitate pentru calitatea de membru. .

Un rol important în func