Saparmurat Niazov ocupa locul trei în clasamentul mondial al tiranilor cum îşi spunea el, a condus timp de 21 de ani, cu o mână de fier, fosta republică sovietică.

Lideri ai opoziţiei turkmene din exil susţin că Niazov a murit încă de luni. "Informaţia cu privire la decesul lui Turkmenbaşî circula de luni, dar oamenii refuzau să creadă", a declarat, pentru Interfax, unul dintre liderii opoziţiei din exil. Potrivit agenţiilor de presă, o echipă de medici occidentali se află încă de săptămâna trecută la Aşhabad. După toate probabilităţile, Niazov urma să fie operat, din nou, pe inimă, însă nu se ştie din ce motive intervenţia chirurgicală n-a mai avut loc. În ţară circulau zvonuri despre afecţiunile preşedintelui pe care şi le trata singur. În luna octombrie, şi-a prescris medicamente de trei ori pe zi pentru "o boală de inimă". În 1997 a fost supus unui by-pass în Germania, la clinica unde s-a tratat şi Boris Elţîn.

Dictatorul cu statui din aur şi propria stea

Niazov a impus un cult delirant al personalităţii. El este iniţiatorul unor măsuri bizare, cum ar fi obligativitatea pensionarilor de a restitui retroactiv pensiile primite în decurs de doi ani. Niazov a redenumit luna ianuarie după numele său, iar luna aprilie după cel al mamei sale. A interzis baletul şi dinţii de aur - sfătuindu-i pe tineri să roadă oase dacă vor să-şi păstreze dinţii sănătoşi. Un corp ceresc din constelaţia Taurus, un crater de pe Lună şi un vârf de munte au primit numele lui Turkmenbaşî. Faţa sa rotundă şi părul aranjat în stilul lui Elvis apar pe etichetele sticlelor de vodcă şi coniac, precum şi pe cutii de ceai şi mărci de alimente. În capitala Aşhabad, care apare din nisip ca un mini-Dubai, a fost amplasată o statuie din aur a lui Niazov, care printr-un sistem inventiv se roteşte după soare. Dictatorul mai era cunoscut pentru pasiunea sa pentru bijuterii şi pietre preţ