Un răsărit de soare din apele mării îţi taie respiraţia; un apus coborât pe umerii unei stânci îţi accelerează bătăile inimii. Lumina se face vinovată de toate aceste stări minunate, pe care doar ochiul sensibil le poate percepe. Şi totuşi undeva, în bezna pământului, departe de razele soarelui, sunt locuri de o frumuseţe pe care merită, măcar o dată în viaţă, să o pătrunzi. Peşterile.

Săpate în munte fie de ape, fie de fenomene neştiute, locurile acestea ascunse în întuneric formează împreună un tărâm minunat şi misterios: acela al Olteniei subterane. Întâlnite doar în trei judeţe - Vâlcea, Gorj şi Mehedinţi - aceste peşteri sunt cunoscute în special oamenilor de ştiinţă - speologilor. La rândul lor, turiştii neavizaţi pot încerca o astfel de expediţie - însoţiţi de ghizi şi, evident, echipaţi corespunzător.

Pe lângă denumirile inspirate de cele mai multe ori de legende locale, natura a creat formaţiuni ciudate, adevărate sculpturi în piatră, în faţa cărora mintea rămâne fără replică.

Un astfel de exemplu este Peştera Polovragi, din judeţul Gorj, situată în Cheile Olteţului. Pe lângă faptul că este una dintre cele mai lungi peşteri din România, explorarea ei nefiind încă finalizată, peştera atrage an de an mii de turişti, prin galeriile fosile sau active care formează un adevărat labirint. Între nenumăratele legende care s-au născut din aceast loc (unde, se pare, ar fi locuit acum mii şi mii de ani uriaşii) una a fost mai puternică şi a rezistat în timp: se spune că aici trăieşte încă Zamolxe, zeul dacilor, iar picăturile ce se preling din ţurţurii de piatră sunt lacrimile vărsate de el după cucerirea Daciei...

Aflată într-o zonă turistică foarte frecventată, peştera este electrificată parţial, are un circuit vizitabil accesibil tuturor. Este deschisă tot anul şi este deservită de ghizi. În galeriile active se pot practica în condiţii foar