Trei puncte obţinute în Slovenia contau enorm pentru tricolori în lupta pentru un loc la turneul final al Campionatului European, aşa că elevii lui Piţurcă au început în forţă disputa de la Celje. În plus, românii aveau de plătit o poliţă slovenilor, după ce aceştia i-au oprit în toamna lui 2001 din drumul spre CM 2002. Şi până la urmă s-au răzbunat, obţinând o victorie importantă, care i-a adus pe primul loc în grupă, la egalitate cu Olanda, dar cu un golaveraj mai bun. Cu încă trei puncte scoase din disputa de miercuri, de la Timişoara, România ar putea deveni favorită la calificare.

Primele ocazii de poartă le-au aparţinut tricolorilor, dar Mutu nu a putut relua cu capul aşa cum ar fi trebuit o centrare a lui Contra (‘2), Roşu ameninţând şi el poarta slovenă patru minute mai târziu. Pe fondul dominării României, gazdele i-au dat mari emoţii lui Lobonţ în minutul 9, acesta având două intervenţii bune la o fază plecată de la o lovitură liberă bine executată. Meciul s-a încins o dată cu trecerea timpului şi ocaziile au continuat să apară. Mutu a şutat peste poartă din poziţie bună, slovenii ripostând prin Lavrici, al cărui voleu nu şi-a atins ţinta. „Briliantul“ a mai avut o ocazie, dar Handanovici a reţinut şutul-centrare al acestuia. Tricolorii puteau intra la cabine în avantaj, dar Codrea a irosit cea mai mare ocazie de gol a primei reprize, şutând peste poartă după ce a driblat şi portarul (’39). Prima parte a mai consemnat loviturile de cap ale lui Koren, Roşu şi Marica, rămase fără rezultat, şi semnalizarea eronată a lui Mutu în poziţie de ofsaid.

Dorel Stoica s-a accidentat

Repriza secundă a început cum nu se poate mai bine pentru România, care a marcat la prima fază de poartă. Mutu l-a întins pe Handanovici cu un şut din careu, portarul sloven respingând în corner. Acesta s-a opus apoi miraculos la lovitura cu capul a aceluiaşi Mu