O echipă de cercetători de renume a reuşit să identifice o genă care este asociată cu riscul apariţiei astmului în copilărie. Într-un studiu genetic efectuat pe un eşantion de peste 2.000 de copii, cercetătorii din cadrul Universităţii din Michigan şi colegii lor veniţi din Anglia, Franţa şi Germania au descoperit că există anumiţi markeri genetici care sunt responsabili pentru creşterea riscului apariţiei astmului la copii. Aceşti markeri sunt localizaţi la nivelul cromozomului 17 şi s-a constatat că, la copiii care prezentau acest marker, nivelul unei noi gene numite ORMDL3 în sânge era mai mare decât în mod normal, o situaţie frecvent întâlnită în cazul copiilor ce suferă de astm. Rezultatele studiului sugerează faptul că prezenţa genei ORMDL3 sporeşte cu 60 - 70 la sută riscul îmbolnăvirii de astm. Unul dintre medicii care au contribuit la acest studiu a declarat că se estimează că descoperirea unei astfel de gene va face posibilă dezvoltarea unor noi metode de tratament, pentru că, odată stabilite cauzele biologice, va fi posibil să se creeze medicamente cu „ţintă“ sigură. Tratamentul astmului la copii se bazează în principal pe reacţiile alergice ale pacienţilor, căci majoritatea micuţilor ce suferă de această tulburare de respiraţie au şi multe alte alergii. Descoperirea aşa-numitei „gene a astmului“, care nu are nici o legătură cu reacţiile alergice, ar putea oferi posibilitatea de a crea un set nou de mecanisme biologice capabile să ţină sub control astmul în cazul copiilor. Astmul, o maladie complexă cauzată de o combinaţie de factori genetici şi de mediu, este cea mai frecventă boală cronică ce apare în copilărie. În Statele Unite, 7-10 la sută dintre copii se îmbolnăvesc de astm, iar în Marea Britanie unul din şapte copii suferă de această boală, dar rata apariţiei acestei tulburări diferă destul de mult în funcţie de regiunea geografică. O echipă de cerc