Gata! Perioada de pregatire s-a incheiat, vorbele care s-au rostit in aceasta vacanta nu mai valoreaza mare lucru, pentru ca echipele din primul esalon fotbalistic autohton au inceput deja lupta in, probabil, cel mai interesant campionat din istoria Romaniei. Miza uriasa, un loc in grupele Ligii Campionilor, un altul in ultimul tur preliminar, plus patru in Cupa UEFA, a facut ca aproape toate gruparile de pe la noi sa o ia razna, efectiv. Practic, nu exista club care sa nu se gandeasca ca poate ocupa, la finalul campionatului, unul dintre locurile norocoase, sau macar sa castige Cupa Romaniei. Nu e rau deloc, acest lucru nu poate duce decat la cresterea nivelului calitativ. A fost, de asemenea, una dintre cele mai scurte pauze de vara din istorie, insa ea s-a consumat atat de intens, incat a parut si mai scurta, de-a dreptul infima. Toate cluburile s-au straduit sa ofere jucatorilor conditii cat mai bune de pregatire, in tari civilizate, Austria fiind tinta principala. Nu intotdeauna insa, oficialii diverselor grupari au reusit sa trateze cu cluburi puternice din strainatate, pentru meciuri amicale "tari". La acest aspect, cel mai bine au parut sa se miste Poli Timisoara si CFR Cluj, care au avut fiecare cate un amical de lux, cu Fiorentina lui Mutu, respectiv Benfica Lisabona. La polul opus s-au situat cei de la Iasi, care s-au pregatit mai mult prin tara si Republica Moldova. Farul Constanta a fost, la randul ei, plecata in Austria, anuntand o serie de partide de verificare interesante, dar care s-au dovedit a fi, pana la urma, apa de ploaie. In primul meci, alb-albastrii au intalnit Red Bull Salzburg, insa nu prima echipa a vicecampioanei Austriei, ci formatia a II-a. Probabil ca cel mai puternic meci al "marinarilor", din toata perioada de pregatire, a fost cel impotriva campioanei Neftchi Baku, dar o campioana dintr-o tara cu fotbal destul de slab, Azerba