Politica externa si evolutia societatii in statele-natiuni depind in mare parte de modul in care tarile respective sunt guvernate si de sistemul social-economic autohton. In statele liberal-democrate, populatia poate participa la formularea deciziilor politice, oponentii pot critica politica guvernantilor fara sa se teama de represalii si drepturile cetatenilor sunt protejate prin lege. Opinia publica, mass-media si organizatiile cetatenilor contribuie la procesul politic si exercita presiuni asupra guvernantilor ca sa respecte aspiratiile si interesele cetatenilor. In tarile autoritariste, selectionarea liderilor si participarea la deciziile politice sunt limitate la o elita restransa, de obicei autoselectionata in baza apartenentei la o anumita ideologie, la un partid politic dominant sau la o grupare exclusivista. Activitatea politica este lipsita de transparenta, guvernantii nu pot fi trasi la raspundere, iar disidenta este limitata sau interzisa. In urma prabusirii Uniunii Sovietice si a regimurilor comuniste din Europa Est-Centrala, socialismul de tip marxist-leninist a fost discreditat ca forma de guvernare si organizare sociala. Triumful oranduirii capitaliste si al societatii liberal-democrate parea atat de categoric, incat politiologul american Francis Fukuyama declarase prematur "sfarsitul istoriei". Dupa parerea lui, regimul democrat-liberal in combinatie cu piata libera si-au demonstrat ireversibil superioritatea si deci vor deveni modelul universal pentru modernizare si armonie sociala. In momentul de fata, aproape jumatate dintre tarile lumii sunt considerate libere. Ele isi aleg liderii prin procese electorale "deschise", accepta o opozitie politica asertiva si garanteaza atat proprietatea privata, cat si drepturile individuale ale cetatenilor. Liderul nedisputat si protectorul aparent al tarilor democrate este America. Politica oficiala a Statelor Un