Marea Britanie era pregatita sa isi retraga fortele din orasul Basra, din sudul Irakului, inca din luna aprilie, dar a decis sa amane aceasta operatiune la cererea Statelor Unite, a declarat un responsabil al comandamentului britanic in Irak intr-un interviu publicat luni, transmite AFP.

James Marshall, comandantul Brigazii Intai Mecanizate, a afirmat pentru Daily Telegraph ca inca din aprilie 2007 comandamentul militar voia sa paraseasca palatul din Basra, fostul cartier general al fortelor britance din acest oras, aflat la 550 de kilometri sud de Bagdad, o decizie pe care el a considerat-o drept "buna".

"Americanii ne-au cerut sa ramanem mai mult timp", a spus responsabilul, precizand ca decizia de a ramane a fost rezultatul unei "strategii politice decisa la cel mai inalt nivel".

Ministerul britanic al Apararii a replicat intr-un comunicat la interviul militarului. "Decizia de a abandona palatul din Basra facea parte dintr-un plan de tranzitie elaborat in colaborare cu guvernul irakian si cu partenerii nostri de coalitie", potrivit textului.

In 3 septembrie aproximativ 500 de militari britanici s-au retras din palatul construit de fostul presedinte Saddam Hussein in al doilea oras al tarii.

La peste patru ani de la invazia din Irak de coalitia condusa de Statele Unite, Londra a predat in septembrie controlul total asupra a patru din cele cinci baze de care dispunea in provincia Basra.

Cei 5.500 de militari britanici s-au retras la o baza aeriana fortificata aflata la vest de oras.

Londra spera sa poata transfera irakienilor controlul asupra intregii provincii Basra in aceasta toamna. In ultimii doi ani, militarii britanici s-au retras din trei provincii din sudul tarii: Mayssan, Muthana si di-Qar.

Marea Britanie era pregatita sa isi retraga fortele din orasul Basr