Cel mai stralucit produs al scolii craiovene de fotbal s-a nascut la 13 septembrie 1956, �n localitatea Bistret, judetul Dolj. A �nceput sa joace fotbal la 9 ani, fiind legitimat la echipa de "pitici" a Universitatii Craiova.

Fotbalist de mare talent, dotat cu o excelenta tehnica �n regim de viteza si cu o extraordinara intuitie a jocului, fiind considerat un adevarat "copil minune", debuteaza �n prima divizie la nici 17 ani, �ntr-un meci Jiul - Universitatea Craiova (1-1), disputat la 12 august 1973. A parcurs cu usurinta drumul de la nationala de juniori la prima reprezentativa, la 17 ani, 6 luni si 10 zile debut�nd �n nationala Rom�niei �ntr-un meci pe "Parc des Princes", cu Franta, devenind astfel cel mai t�nar fotbalist care a jucat �n echipa Rom�niei .

Primul succes la nivel de club �l obtine �n 1974, c�nd c�stiga cu Universitatea Craiova primul titlu de campion al tarii. Triumfa din nou �n campionat �n 1980 si 1981, pentru ca �n 1977, 1978, 1981 si 1983 sa c�stige Cupa Rom�niei. Toate aceste performante sunt obtinute juc�nd coordonator la echipa la care a debutat si la care s-a format. Dar cel mai mare succes la nivel de club pentru Balaci a fost accederea �n semifinalele Cupei UEFA (1983), Ilie reusind meciuri memorabile �mpotriva unor echipe puternice precum Fiorentina (Italia), Girondins Bordeaux (Franta) sau Kaiserslaurten (RF Germania).

�n 1978 se claseaza pe locul 3 �n clasamentul premiului "Bravo", acordat de publicatia italiana "Guerin Sportivo" celor mai tineri fotbalisti care evolueaza �n cupele europene intercluburi. Apoi, doi ani consecutiv, �n 1981 si 1982, urmare a jocului spectaculos si a rezultatelor obtinute, este desemnat cel mai bun fotbalist rom�n al anului.

Si la prima reprezentativa, "marele blond", asa cum a fost numit de patimasii suporteri olteni, a avut evolutii stralucitoare. Meciurile cu Spania de la Madr