Jimmy Wales, fondatorul Wikipedia, este deseori intrebat daca i-a trecut vreodata prin cap ca enciclopedia sa online va ajunge sa fie atat de populara. Fara sa schiteza vreun gest de uimire, in conditiile in care, in doar cativa ani, enciclopedia pe care a creat-o a reusit sa schimbe forma sub care omenirea isi stocheaza cunostintele, Wales declara ca tocmai asta a si urmarit de la bun inceput.

« Ideea fundamentala a site-ului Wikipedia a fost sa cream si sa oferim liber acces la o enciclopedie vasta, in toate limbile lumii, tutor utilizatorilor, la nivel mondial », explica Wales, intr-un interviu acordat cotidianului britanic The Guardian.

Initial, modul sau de abordare a fost unul traditionalist. In 2000, avand la dispozitie vreo cateva milioane de dolari pe care le facuse cu afacerile sale din Chicago, Wales a inceput sa lucreze cu o mana de experti care sa creeze cateva articole pentru enciclopedia online cunoscuta, la inceput, sub numele de Nupedia. Era vorba despre o munca foarte migaloasa si aproape sisifica, ce urma drumul deschis, de mai bine de zece ani, de enciclopedia Britannica. Acum este momentul cand Wales aude pentru prima data de site-urile « wikis », pagini de Internet care ofera utilizatorilor sai posibilitatea de a contribui, in timp real, cu informatii, fara niciun fel de restrictii. « Wiki » este un termen hawaiian, care inseamna « rapid ».

In cadrul enciclopediei libere Wikipedia, oricine poate sa editeze aproape orice fel de articole sau sa creeze ei insisi un articol, ceea ce inseamna ca oricare dintre internauti poate sa insereze informatii gresite, neverificate sau rau-intentionate. Insa, pentru orice greseala exista un alt utilizator care este gata sa o corecteze sau care sa-i contracareze relele intentii.

Wikipedia este creata pe baza ideii ca daca le dai oamenilor suficienta libertate de a contribui la o enciclo