Dependenţa poate fi suprimată prin neutralizarea unei zone cheie din creier, insula, potrivit unui studiu realizat de o echipă de cercetători chilieni, publicat în revista Science. Insula este o zonă din creier care filtrează informaţiile ce ţin de starea şi nevoile fiziologice ale corpului uman. Cercetătorii au demonstrat deja că leziunile insulei pot reduce considerabil nevoia de nicotină la fumători. Un studiu anterior, la care au participat 19 persoane, foste fumătoare, care suferiseră leziuni chiar în această zonă din creier, insula sau cortexul insular, a scos la iveală faptul că 12 dintre subiecţi au reuşit să se lase de fumat foarte repede după accident, indicând că nu au mai simţit nevoia să fumeze.

În cursul unor experimente realizate pe cobai, cercetătorii chilieni au descoperit că „neutralizarea” temporară a insulei suprimă nevoia de drog la animalele care dezvoltaseră o dependenţă. În plus, neutralizarea insulei suprimă şi efectele nedorite ale tratamentelor. Cercetătorii au injectat un grup de cobai dependenţi la amfetamine cu o substanţă care a anesteziat insula timp de 20 de minute. Animalele au fost introduse în cuşti care conţineau o cameră în care era întuneric şi una scăldată de lumină, pe care acestea fuseseră antrenate să o asocieze cu consumul de amfetamine.

Anestezierea insulei a modificat radical comportamentul animalelor, care au ales camera neagră, mai naturală pentru cobai, în detrimentul camerei luminoase. După ce efectele anestezicului s-au estompat, cobaii au revenit în camera luminoasă.

În cursul unui al doilea experiment, cercetătorii au injectat cobailor litiu, tratament utilizat împotriva tulburărilor de comportament, care are ca efect secundar durerile abdominale. Cobaii s-au aşezat repede pe burtă, dând semne de dureri abdominale. Dar, când cercetătorii le-au neutralizat în prealabil insula, cobaii nu au mai ar