Începând din acest an, administratorii terenurilor agricole pe care există specii şi habitate de importanţă comunitară vor primi plăţi compensatorii. O parte din spaţiul natural al României va fi inclus în reţeaua europeană Natura 2000. Scopul reţelei Natura 2000 este să oprească declinul biodiversităţii prin conservarea pe termen lung a celor mai valoroase şi periclitate specii şi habitate de interes european. „Reţeaua îşi propune nu numai să protejeze flora, fauna şi habitatele, ci şi să asigure restaurarea lor, acolo unde este cazul“, a declarat Owen Mountford, şeful echipei de implementare a proiectului Phare 2004 „Natura 2000 în România“. Acesta a explicat că „Natura 2000“ nu este o reţea de rezervaţii naturale, ci „o modalitate de coexistenţă a oamenilor cu natura“, propunându-şi să asigure viabilitatea economică în zonele rurale a României. Cinci regiuni biogeografice în România „România este singura ţară din UE cu cinci regiuni biogeografice. Dintre acestea, două - cea de stepă şi Marea Neagră - nu au fost prezente în UE până la momentul aderării României şi Bulgariei“, a afirmat Owen Mountford, care a subliniat faptul că acest lucru îi aduce României o valoare adăugată, dar şi o responsabilitate ridicată datorită nevoii de conservare diversificată. Pentru a fi luate măsurile necesare pentru conservarea sau restaurarea siturilor din Natura 2000, prin programele sale, UE pune la dispoziţia statelor membre mai multe tipuri de instrumente financiare. „Unul din modurile în care se poate obţine finanţare este Programul Naţional pentru Dezvoltare Rurală (PNDR)“, a explicat Mountford. Finanţări UE pentru regiunile protejate Banii pot fi obţinuţi şi prin Programul Operaţional Sectorial (POS) de Mediu - Axa prioritară 4 - „Implementarea sistemelor adecvate de management pentru protecţia naturii“, pentru care termenul limită de depunere a proiectelor este 15 de