Din 13 decembrie, la Biblioteca Congresului American, publicul va putea vedea o hartă a lumii veche de 500 de ani pe care figurează pentru prima dată denumirea de America dată nou descoperitului continent. Harta a fost întocmită în 1507, de călugărul german Martin Waldseemüller, la mănăstirea franceză Saint-Die, la comanda dată lui şi altor oameni de ştiinţă de către prinţul de Lorena. Misterul, nedezlegat nici până azi al acestei hărţi, constă în redarea extrem de fidelă a contururilor coastelor – în special a coastei de vest a Americii de Sud , precum şi în plasarea acolo a unui ocean imens când la acea dată Oceanul Pacific nu fusese descoperit.

Abia în 1513, Vasco Nunez de Balboa a străbătut continentul de-a latul şi a ajuns la Pacific, iar Magellan a ajuns la capătul de sud al continentului abia în 1520. Muzeograful John Herbert, şeful secţiei de hărţi a Bibliotecii Congresului, afirmă că, potrivit informaţiilor pe care le deţinem azi despre cunoştinţele de geografie europene din acea perioadă , în 1507 nu s-ar fi putut întocmi o hartă atât de exactă şi modernă a lumii. În acest context, « se pune întrebarea cum au putut realiza autorii acest lucru », spune Herbert

În notele însoţitoare se arată că harta a fost întocmită pe baza operelor din antichitate ale lui Ptolemeu şi ale jurnalului de călătorie a contemporanului autorului hărţii, Amerigo Vespucci. Dar, potrivit lui Herbert, acest jurnal nu era suficient, fiind necesară şi existenţa altor surse, poate chiar şi nişte schiţe de hărţi. Din notele amintite reiese că Waldseemüller a fost cel care a denumit noul continent America, dar mai târziu a avut îndoieli în ceea ce priveşte numele.

Aşa se face că într-un atlas întocmit şase ani mai târziu figurează numai coasta de est, denumită Terra Incognita. « El a eliminat cuvântul America, acesta nu mai figurează nici în atlas, nici pe hartă