Relaţiile ruso-britanice, greu încercate în ultimul an, au suferit ieri o nouă lovitură. Guvernul rus a anunţat suspendarea a trei centre ale organizaţiei non-profit British Council, cu începere de la 1 ianuarie 2008, potrivit unui anunţ al ministerului de Externe de la Moscova, notează publicaţia britanică The Times. Ruşii şi-au motivat decizia invocând Convenţia din 1963 de la Viena cu privire la relaţiile consulare. Potrivit Guvernului rus, British Council nu a înregistrat legal cele 15 oficii culturale regionale, aşa că va rămâne deschis doar centrul de la Moscova.

Autorităţile ruse susţin că această organizaţie, care promovează cultura engleză şi oferă cursuri de limba engleză, a încălcat şi reglementările privind plata taxelor şi impozitelor. „În dispută se află suspendarea activităţilor lor, inclusiv a proiectelor curente, până la ajungerea la un acord între părţile rusă şi britanică”, precizează ministerul într-un comunicat, citat de Rompres. Autorităţile ruse au mai precizat că Moscova şi Londra nu au mai încheiat o înţelegere pentru reglementarea activităţii British Council în Rusia, după ce 4 diplomaţi ruşi au fost expulzaţi în iulie din Marea Britanie. Inutil de spus, reprezentanţii British Council din Rusia au respins vehement toate acuzaţiile care li s-au adus, şi au precizat că sunt la zi cu plata taxelor.

Putin se teme de influenţele externe

Tony Halpin, corespondentul Times de la Moscova, susţine că decizia de a bloca activitatea British Council în Rusia este doar o „încordare a muşchilor” din partea preşedintelui Vladimir Putin. „În spatele acestei mişcări stă, de fapt, încercarea de a scoate afară din Rusia interesele britanice, ca urmare a certei care a început în urma otrăvirii fostului spion rus Aleksandr Litvinenko. Aici este plin sezon electoral, şi Putin crede că este invulnerabil şi poate face tot ce vrea” a explicat Halp