Primul pretendent al centurii deţinute de „Mister KO“ are un palmares de invidiat, dar şi 37 de ani.

Campionul mondial la categoria supermijlocie, versiunea IBF, Lucian Bute, îl va întâlni pe 29 februarie, la „Bell Centre“ din Montreal, în prima apărare a titlului său, pe boxerul american William Joppy. Adversarul românului are 37 de ani şi este un fost campion mondial WBA al categoriei mijlocii, are un profil interesant şi un palmares respectabil, care cuprinde 39 de victorii (30 prin KO), patru înfrângeri şi un egal. În zilele sale de glorie, Joppy a boxat cu campioni de legendă precum Roberto Duran, Felix Trinidad şi Bernard Hopkins. Americanul a cucerit titlul mondial WBA la categoria mijlocie în 1996, după ce l-a învins pe japonezul Shinji Takehara, şi a pierdut centura în 1997 în faţa lui Julio Cesar Green, dar a recucerit-o în 1998, când şi-a luat revanşa în faţa aceluiaşi Green. În acelaşi an şi-a apărat cu succes titlul în faţa panamezului Roberto Duran (49 de ani), iar în 2001 a pierdut titlul în faţa portoricanului Felix Trinidad. În 2003, într-un meci pentru reunificarea titlurilor WBA, WBC şi IBF, William Joppy a fost învins la puncte de conaţionalul său Bernard Hopkins, iar în 2005 a trecut la categoria supermijlocie, însă nu a înregistrat progrese. Anul trecut, Joppy a câştigat două meciuri la supermijlocie, în faţa unor adversari fără notorietate, Etienne Whitaker şi Virgil McClendon, şi nu figurează între primii 15 boxeri din clasamentul IBF.

Ambii pugilişti sunt optimişti

Cu toate că este conştient de valoarea oponentului său, Lucian Bute este optimist în privinţa rezultatului din primul meci, în care trebuie să-şi apere centura câştigată pe 19 octombrie 2007, când l-a învins prin KO tehnic pe columbianul Alejandro Berrio. „Mister KO“, care va împlini 28 de ani cu o zi înaintea meciului, are în palmares 21 de victorii