Disfagia reprezintă dificultatea de a înghiţi. De obicei, această boală apare mai des la vârstnici. Aproximativ 10% dintre persoanele de peste 50 de ani prezintă dificultăţi la deglutiţie. Deglutiţia (procesul de înghiţire) este un act reflex, prin care bolul alimentar este transportat din cavitatea bucală la stomac şi care cuprinde trei etape: bucală, faringiană şi esofagiană. Disfagia apare în cazul bolilor care afectează una sau mai multe dintre aceste etape. Pacienţii cu disfagie au riscuri ridicate de apariţie a unor complicaţii precum pneumonia de aspiraţie, malnutriţia, scăderea în greutate şi deshidratare. CauzeDisfagia are cauze multiple, cea mai frecventă fiind accidentul vascular cerebral. În jur de 70% dintre persoanele care au suferit un atac cerebral prezintă disfagie, riscul apariţiei pneumoniei de aspiraţie fiind foarte ridicat în acest caz. Alte cauze ale apariţiei disfagiei sunt obstrucţiile locale cauzate de cancerul bucal, lingual, faringian sau cel din zona gâtului şi bolile neuromusculare (tumorile, poliomielita, miastenia gravis, scleroza, tireotoxicoza, extirparea laringelui sau a esofagului). Vârsta înaintată, spondiloza cervicală şi bolile esofagului (tumori benigne, cancerul esofagian, corpi străini, boala de reflux gastro-esofagian) pot duce la disfagie. SimptomeSimptomele disfagiei variază în funcţie de sediul bolii. În cazul disfagiei orale sau faringiene, bolnavii acuză tuse şi senzaţie de sufocare, dificultăţi la înghiţire, hipersalivaţie, imposibilitatea înghiţirii salivei, scăderea bruscă în greutate, modificarea timbrului vocal, oprirea bolului alimentar şi apariţia pneumoniei de aspiraţie. În cazul disfagiei esofagiene, bolnavii au senzaţia de presiune retrosternală şi regurgitează frecvent. Pacienţii descriu în acest caz o senzaţie particulară, de oprire a bolului alimentar la un anumit interval de timp de la înghiţire. De