Un satelit de spionaj american „de dimensiunile unui autobuz“ a rămas fără alimentare cu energie şi este pe cale să se prăbuşească pe Pământ, în cursul următoarelor câteva săptămâni, deocamdată fiind încă imposibil de determinat locul în care va cădea.

Potrivit AFP, situaţia este îngrijorătoare şi din cauza faptului că satelitul, care cântăreşte aproximativ 10 tone, ar putea conţine materiale periculoase, capabile a polua fie atmosfera, fie locul impactului. Pentagonul, care a confirmat faptul că satelitul nu mai poate fi controlat, a refuzat să dea orice detalii legate de materialele încorporate în acesta sau să precizeze despre ce tip de satelit este vorba.

Statele Unite dispun de cea mai densă reţea de sateliţi-spion din lume. Aceasta permite purtarea unui nou tip de război, în care bombardamentele în masă nu mai sunt necesare, fiind înlocuite cu „lovituri chirurgicale“ asupra unor ţinte definite cu o precizie de câţiva metri, asigurată de ghidarea prin satelit a unor „proiectile inteligente“.

Caracteristicile acestor sateliţ i, al căror preţ depăşeşte un miliard de dolari bucata, constituie secret de stat. Unii sunt dotaţi cu telescoape optice, alţii cu radare de diferite tipuri. Unii funcţionează în perechi, permiţând redarea în relief a zonelor observate.

Substanţe periculoase pe orbită

Întrucât nevoile militare sunt în permanentă schimbare, sateliţiispion trebuie să facă frecvent ajustări de orbită. Această exigenţă se traduce în instalarea de resurse energetice mai mari la sateliţiispion decât la cei comerciali. În mod tipic, carburantul preferat pentru sateliţi este hidrazina, o substanţă chimică foarte toxică. Hidrazina atacă sistemul nervos central şi, în concentraţii mari, poate provoca moartea.

Din fericire, această substanţă iritantă se degradează rapid sub influenţa căldurii