Planeta Mercur a mai fost survolată �n urmă cu 33 de ani, de sonda americană Mariner.Sonda americană Messenger, care a survolat Mercur pe data de 14 ianuarie, a transmis sute de imagini despre o parte ascunsă şi misterioasă a celei mai mici planete din sistemul solar, cea mai apropiată de Soare, considerată de specialişti a fi foarte surprinzătoare. �Am fost �n mod constant surprinşi, pentru că ne-am dat seama că Mercur nu este planeta la care ne aşteptam, fiind total diferită de Luna noastră�, a spus Sean Solomon, de la Carnegie Institution, coordonatorul misiunii. Deşi la prima vedere Mercur seamănă cu Luna, av�nd multe cratere pe suprafaţa sa, această planetă este foarte diferită, susţin cercetătorii care au făcut publice primele rezultate ale informaţiilor şi imaginilor colectate de Messenger. P�nă la acest survol, 55% din suprafaţa planetei nu fusese observată. Sonda americană Messenger (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging) a survolat planeta Mercur de la o distanţă de aproximativ 200 de kilometri. Cele şapte instrumente de pe Messenger au permis observarea unei reţele de cratere şi alte formaţiuni geologice pe partea necunoscută a planetei. Mercur, al cărei diametru este echivalent cu o treime din cel al Păm�ntului, are faleze cu o lungime de mai multe sute de kilometri, formate, aparent, �n urma mişcărilor tectonice care au avut loc la �nceputurile vieţii ei. Suprafaţa planetei este marcată de numeroase cratere, rezultate �n urma impactului cu asteroizi vechi sau �n urma activităţii vulcanice. Messenger a putut să fotografieze şi bazine cu ad�ncime de peste 2.000 de metri, dar şi munţi cu �nălţimea de aproape 5.000 de metri şi c�mpii. Sonda Messenger a mai descoperit o formaţiune geologică neobişnuită, pe care cercetătorii au numit-o Păianjenul. Aceasta are un crater cu o circumferinţă de 41 de kilometri, �n apropiere de centrul ei, da