Un studiu realizat de cercetătorii britanici a ajuns la concluzia că persoanele hipertensive care consumă zilnic o cantitate de 500 de mililitri de suc de sfeclă roşie beneficiază de o scădere importantă a tensiunii arteriale. Ingredientul cheie pare a fi nitritul, care se găseşte şi �n legumele verzi, precum spanacul şi salata verde, care reacţionează cu bacteriile din gură. �n urma acestei reacţii au loc modificări chimice care au ca rezultat dilatarea vaselor de s�nge şi, implicit, creşterea fluxului sangvin. Cercetătorii de la Spitalul St. Bartholomew din Londra au recrutat mai mulţi voluntari sănătoşi. O parte dintre aceştia au fost rugaţi să bea o jumătate de litru de apă, ceilalţi au fost rugaţi să bea c�te o jumătate de litru de suc de sfeclă roşie. La o oră după experiment, participanţii la studiu care au consumat suc de sfeclă roşie au manifestat o scădere semnificativă a tensiunii arteriale. La două ore şi jumătate de la experiment, tensiunea sistolică a subiecţilor care au consumat suc de sfeclă era cu 10 mm Hg mai scăzută dec�t cea a participanţilor care au băut apă. La trei ore de la experiment, tensiunea diastolică a subiecţilor care au consumat suc era cu 8 mm Hg mai scăzută. La 24 de ore de la experiment, tensiunea sistolică a celor care au băut suc era �ncă mai redusă faţă de cea a participanţilor care au băut apă, cu 4 mm Hg, �n timp ce la cea diastolică nu s-au �nregistrat diferenţe. Anterior, s-a crezut că efectul protector asupra sistemului cardiovascular al vegetalelor bogate �n nitrit se datorează conţinutului bogat de vitamine antioxidante sau de minerale de tipul potasiului. Peste 25% din populaţia adultă mondială suferă de hipertensiune arterială, specialiştii estim�nd că cifra va creşte la 29% p�nă �n 2025. Hipertensiunea este cauza a 50% dintre maladiile coronariene şi a 75% dintre cazurile de infarct. Numai �n Marea Britanie, boala coron