Apele curgătoare cu debit mic joacă un rol-cheie în evacuarea chimicalelor care sunt împrăştiate pe scoarţa terestră. Pâraiele îndeplinesc pentru pământ rolul rinichilor dintr-un Apele curgătoare cu debit mic joacă un rol-cheie în evacuarea chimicalelor care sunt împrăştiate pe scoarţa terestră.
Pâraiele îndeplinesc pentru pământ rolul rinichilor dintr-un organism viu. La fel cum aceste organe interne elimină produşii toxici din sânge, tot aşa apele Pământului preiau şi prelucrează nitraţii şi alte substanţe poluante, înainte ca acestea să fie deversate în mări sau oceane. Nitraţii şi nitriţii sunt culeşi de alge şi de microorganisme şi sunt supuşi unui proces organic de descompunere.
Acest proces intim de decontaminare, la care iau parte bacterii speciale care convertesc nitriţii în azot, curăţă practic planeta de substanţele periculoase. Totuşi, cantităţile mari de NO2 care provin din aşezările urbane şi din agricultură depăşesc uneori abilitatea apelor curgătoare de a prelucra această substanţă poluantă, punând astfel în pericol ecosistemul.
Aceste concluzii aparţin unor oameni de ştiinţă care au prelevat şi au studiat în laborator probe din 72 de râuri din opt regiuni diferite, aflate în Puerto Rico. Specialiştii au ajuns la concluzia că apa râurilor acţionează ca un filtru ce previne poluarea cu nitraţi înainte ca aceştia să fi fost deversaţi în lacuri sau oceane, unde, dacă ajung, pot intoxica algele marine, determinând astfel scăderea dramatică a oxigenului, fenomen care afectează serios viaţa peştilor, cât şi a celorlalte vietăţi marine.
Dacă apele curgătoare de pe glob, în special pâraiele, nu vor fi protejate şi nu vor fi luate măsuri împotriva poluării lor, întreaga planetă va rămâne fără filtrele ei naturale. Avertizarea oamenilor de ştiinţă se adresează în special celor care defrişează cu prea mare uşurin