Consiliul National de Cercetare din Statele Unite a dat publicitatii o lista de 10 provocari majore ale secolului acesta in domeniul stiintelor planetare.

1. Cum s-au format Pamantul si celelalte planete din sistemul nostru solar? Se stie in prezent ca Soarele si planetele din sistemul nostru solar s-au format din acelasi nor de gaz ce se invartea in jurul unui centru comun. Totusi, exista detalii ce nu sunt inca bine stapanite. De exemplu, de ce variaza compozitia chimica de la planeta la planeta? De ce unele planete sunt solide (Mercur, Venus, Pamant, Marte) si altele sunt gazoase (Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun)? Exista modele credibile care spun ca aproape de Soare gazele usoare se evaporau si ramaneau metalele grele care au format roci in planetele solide, pe cand departe de Soare era mai rece si atunci gazele usoare nu s-au evaporat, au ramas in zona si au fost atrase de planetele in formare, care au acumulat asadar mari cantitati de gaze (planetele gazoase). Totusi noi date despre aceste planete sunt necesare pentru a cizela si mai mult modelele de formare planetara si pentru a le aduce si mai aproape de adevar.

2. Ce s-a intamplat in primii 500 de milioane de ani ai Pamantului? Pamantul are o varsta de peste patru miliarde de ani, dar aproximativ aceeasi varsta ca si restul planetelor si Soarele. Primii 500 de milioane de ani din perioada sa de formare au fost cruciali pentru evolutia ulterioara a planetei noastre. Cu toate acestea, avem putine date experimentale din acea perioada, pentru ca foarte putine roci s-au pastrat din acea perioada. Se crede ca in acea epoca Pamantul a fost lovit de un corp ceresc (poate o alta planeta), iar aceasta a produs doua lucuri fata de care viata pe Terra nu ar fi posibila. In primul rand, se pare ca o parte din planeta noastra a fost smulsa si zvarlita in spatiu, iar centrul Pamantului s-a topit datorita energi