Westminster Palace, străveche reşedinţă regală
Westminster Palace ad&#Westminster Palace, străveche reşedinţă regală
Westminster Palace adăposteşte cele două Camere ale Parlamentului Regatului Unit al Marii Britanii şi Irlandei de Nord: Camera Lorzilor şi Camera Comunelor. El străjuieşte malul Tamisei în imediata apropiere a sediului Guvernului, Whitehall, şi este cel mai impozant sediu parlamentar din lume. E ridicat pe Thorney Island, locul unde, în Evul Mediu, şi-au stabilit Casa Regală ultimii reprezentanţi ai dinastiei saxone. Aici a fost ridicată şi o abaţie cunoscută sub numele de West Monastery (din comprimarea acestor două cuvinte a rezultat de altfel denumirea modernă). Deşi funcţiona ca reşedinţă regală, aici se desfăşurau ceremoniile de stat importante (Painted Chamber), întrunirile Lorzilor (White Chamber) şi ale Comunelor (Chapter House). Ulterior, după reforma protestantă, pentru reuniunea Comunelor a fost oferită o incintă specială, St. Stephen’s Chapel.
Reconstruit din temelii
La 16 octombrie 1834 Palatul a fost aproape complet mistuit de un incendiu devastator din care au scăpat aproape întregi numai Westminster Hall, Jewel Tower şi cripta din St. Stephen’s Chapel. Comisia regală, înfiinţată pentru a decide reconstrucţia palatului, a decis după dezbateri aprinse să păstreze aceeaşi locaţie şi să aprobe un stil architectural gotic sau elisabetan. Proteste publice au împiedicat abordarea stilului neoclasic, similar Casei Albe şi Congresului American în principal datorită ataşamentului pentru monarhie şi refuzului unui sistem politic republican. După ce au fost studiate 97 de proiecte a fost aleasă viziunea lui Sir Charles Barry, arhitect, şi a asistentului său, Augustus Welby Pugin. Piatra de temelie a construcţiei a fost pusă în 1840, Camera Lorzilor a fost gata în 1847, Camera Comunelor în 1852, iar
