Descoperirea în Spania a unor rămăşiţe de hominid vechi de 1,1 - 1,2 milioane de ani, un descendent al “imigranţilor” din Est, care ar putea fi primul european vestic, bulversează, din nou, teoriile despre ocupaţia umană în Europa. Descoperirea a fost făcută în grota Sima del Elefante, de la Sierra d'Atapuerca, în apropiere de Burgos, în nord-estul Spaniei. Deschide un nou episod al unui veritabil foileton, care demonstrează complexitatea evoluţiei omului, în general, şi a locuitorilor Eurasiei preistorice, în particular.

    Pentru echipa de cercetători spanioli şi americani care au făcut descoperirea, fosilele - o bucată de mandibulă şi un premolar inferior aparţinînd aceluiaşi individ - constituie cele mai vechi probe identificate pînă în prezent ale ocupaţiei umane în Europa occidentală. În apropiere de fosile au fost descoperite unelte de piatră şi oseminte de animale ce au ajutat la datarea acestora. Antropologii atribuie aceste rămăşiţe unui Homo antecessor sau omul de Atapuerca, ale cărui prime fosile, vechi de 800.000 de ani, au fost descoperite începînd cu 1994 în peşteri vecine. Toate fosilele descoperite în regiunea Atapuerca sugerează că o speciaţie, proces de geneză a speciilor noi de plante şi animale, a avut loc, în Paleoliticul inferior, în această zonă de la extremitatea occidentală a continentului eurasiatic. Această nouă specie de hominizi ar fi fost rezultatul sosirii în Peninsula Iberică a unei populaţii originare din Est, constituită din descendenţi ai primei expansiuni demografice provenind din Africa, care s-a deplasat, poate, prin Orientul Apropiat şi Caucaz. De altfel, chiar în Caucaz, la Dmanissi, în Gruzia, au fost, recent, descoperite primele fosile de non-africani. Acestea prezintă atît caractere primitive, cît şi moderne şi au o vechime de aproximativ 1,8 milioane de ani. Anatomia lor este asemănătoare cu primii reprezentanţi ai