Schimbarile climatice pot cauza decese si aparitia sau reaparitia unor boli si epidemii prin producerea de dezastre naturale, cum ar fi valurile de caldura, inundatiile sau secetele. In plus, multe dintre maladiile cu implicatii negative majore in sanatatea publica sunt sensibile la schimbarile de temperatura si precipitatii. Cele mai importante dintre acestea sunt malaria si febra infectioasa dengue, dar afectiunile provocate de incalzirea globala pot spori si cazurile de malnutritie si diaree. Cu ocazia Zilei Mondiale a Sanatatii (7 aprilie), Organizatia Mondiala a Sanatatii (OMS) si Fondul ONU pentru Populatie (UNFPA), au decis sa atraga atentia anul acesta asupra efectelor dramatice pe care le produc schimbarile climatice asupra sanatatii oamenilor din intrega lume.

De la tropice pana la poli, clima are un puternic impact direct si indirect aspra vietii noastre. Desi oamenii se pot adapta conditiilor climatice specifice zonelor in care traiesc, iar psihologia umana poate face fata unor variatii substantiale ale temperaturilor, exista si limite ale acestor adaptari. Fluctuatiile bruste de temperatura au un efect negativ foarte important asupra sanatatii. Caldura sau frigul in exces pot provoca afectiuni fatale, cum ar fi hipotermia sau deshidratarea sau acutizarea unor boli cardiace sau respiratorii. In interiorul oraselor, conditiile climatice stagnante pot mentine in atmosfera aerul cald alaturi de particule poluante, ceea ce duce la episoadele de smog (ceata si fum), cu efecte negative semnificative asupra sanatatii.

Aceste efecte produse de schimbarile climatice nu sunt deloc de neglijat. Temperaturile anormale din Europa din vara anului 2003 au fost asociate cu o crestere cu peste 35.000 de decese fata de anii precedenti. Alte conditii de vreme extrema, cum ar fi precipitatiile excesive, inundatiile si uraganele au si ele un impact sev