Cine erau regina Elisabeta si principesa Maria inainte de a veni in Romania? O intrebare pe care si-o puneau la anul 1900 mai ales calendarele, al caror numar incepuse sa sporeasca in publicistica romaneasca; lecturi usoare, de zile de sarbatoare.
Subiectul era gustat de cititori, insa prea multe acestia nu aveau de aflat. "Pana a se casatori, parintii mei nu s-au cunoscut, scria Elisabeta in amintirile sale publicate sub titlul Coltul penatilor mei. Ca atare, eu nu sunt copilul laudatei iubiri, ci al datoriei." In plus, ambii parinti erau bolnavi. Tatal suferea de tuberculoza, mama era condamnata sa umble intr-un carucior, iar unul dintre fratii Elisabetei, Otto, murea la 12 ani. Elisabeta a inteles de timpuriu omenescul.
Nici parintii Mariei nu s-au luat din dragoste. S-au casatorit la 23 ianuarie 1874, cand regina Victoria a Marii Britanii, careia tare ii mai placea sa aranjeze matrimoniile princiare, a hotarat ca ducele Alfred de Edinburg, cel de-al patrulea copil al ei, sa se casatoreasca cu Maria Alexandrovna, fiica tarului Alexandru al II-lea. O alianta intre un protestant si o ortodoxa! O casnicie cu patru copii. Maria a fost primul, in 1875.
Copilariile celor doua principese au fost diferite. O aspra pregatire pentru realitate in cazul Elisabetei, cu lumea basmului interzisa. Dimpotriva, o "copilarie fericita, fara griji, copilaria unor oameni bogati si sanatosi, feriti de loviturile si de asprele realitati ale vietii" in cazul Mariei, dupa cum ne-o spune ea insasi, cu peregrinari de la Eastwell Park, comitatul Kent, in timpul sezonului de vanatoare si al Craciunului, la Clarence House, Londra, in sezonul modern, sau la Osborne Cottage, in insula Wight, in timpul verii. Manifestarile de afectiune exterioare nu erau ingaduite in castelul de la Neuwied, asa ca Elisabeta si le revarsa asupra papusilor si a pernei pe care dormea. La N
