I-au trebuit 10 ani să ajungă de la statutul de fost jucător mediocru la acela de antrenor în Primera Division, şi alţi zece pentru a deveni tehnician cu reputaţie mondială. Rafael

I-au trebuit 10 ani să ajungă de la statutul de fost jucător mediocru la acela de antrenor în Primera Division, şi alţi zece pentru a deveni tehnician cu reputaţie mondială.

Rafael Benitez Maudes (48 ani) a parcurs tot drumul, de la un antrenor obscur la juniorii lui Real Madrid, până la gloria câştigării Ligii Campionilor. De fotbalistul Rafa Benitez nu au auzit, aşa cum se spune în jargon fotbalistic, decât rudele şi prietenii.

Castilla CF (tineretul lui Real Madrid), AD Parla şi CD Linares sunt echipele unei cariere palide care s-a încheiat la doar 26 de ani. A început o carieră de antrenor care timp de zece ani părea că va fi o copie fidelă a celei de jucător. Diversele echipe de juniori şi de tineret ale lui Real, culminând cu echipa a doua a madrilenilor, au constituit, însă, şcoala de antrenor a lui Benitez.

Patru echipe, în cinci ani

Pentru tehnicianul Rafa Benitez, şansa numită Primera Division, în 1995, a însemnat o provocare, dar şi începutul unui drum anevoios, presărat la început cu multe eşecuri. Norocul nu voia încă să-i surâdă spaniolului, care a trecut rând pe rând pe la Real Valladolid, CA Oasuna, CF Extremadura şi CD Tenerife fără să reuşească mai nimic. Doar clasări dezamăgitoare şi despărţiri premature.

Numit la Valencia din lipsă de alte variante

Şansa care s-a încăpăţânat să-l ocolească pe Benitez l-a lovit de data aceasta în plin la mijlocul anului 2001. A treia echipă a Spaniei, Valencia, a rămas fără antrenor, după plecarea lui Hector Raul Cuper. Rând pe rând, antrenori precum Javier Irureta, Mane sau Luis Aragones au refuzat postul, ducându-i pe şefii "liliecilor" în pragul deznădejdii.

După plecările unor ju