Diareea acută apare atunci când creşte numărul de scaune pe zi, iar consistenţa acestora scade. Din cauza pierderilor masive de lichide şi substanţe nutritive, boala poate provoca deshidratare şi denutriţie. Diareea acută a copilului constă în eliminarea zilnică a cel puţin trei scaune de consistenţă moale, apoasă. Ea durează 3-14 zile, fiind însoţită de simptome neplăcute precum dureri abdominale, balonări, febră şi vărsături. În funcţie de agentul cauzator al bolii, pot apărea simptome precum balonările, durerile abdominale (uneori, foarte intense), febra, greaţa, vărsăturile şi chiar scaunele cu sânge.

Cauze Agenţii patogeni ai diareei acute sunt transmişi pe cale orală, prin intermediul apei şi alimentelor contaminate sau prin contactul direct cu o persoană infectată. Cea mai frecventă cauză a diareei acute a copilului o reprezintă infecţiile virale. Rotavirusul este responsabil pentru 25% dintre cazurile de diaree acută a copilului. Infecţia cu rotavirus prezintă o incidenţă crescută în sezonul rece, durează între două şi opt zile şi este uneori asociată cu deshidratarea acută. Alte virusuri care pot cauza forme asemănătoare ale bolii sunt adenovirusul, astrovirusul şi coronavirusul. Un caz particular îl constituie infecţia cu virusul enteric, care afectează copiii sub doi ani şi survine îndeosebi în lunile de vară. Bacterii precum salmonela, Escherichia coli, Shigella şi Campylobacter pilori cauzează apariţia epidemiilor de diaree acută în colectivităţile de copii. Paraziţi precum Giardia lamblia pot infecta apa şi alimentele, conducând astfel la apariţia epidemiilor de diaree în colectivităţi. Printre cauzele rare de diaree acută a copilului se numără: administrarea de antibiotice pentru altă afecţiune, malnutriţia, intoxicaţiile alimentare şi unele deficienţe enzimatice.

Diagnostic Diagnosticul este stabilit de medic, după examenul fizic comp