Arta preparării mâncării din cele peste 15.000 de insule din Indonezia este un imens mozaic gastronomic, în cadrul căruia fiecare regiune îşi aduce contribuţia la crearea identităţii culinare naţionale. Ingredientele şi metodele de gătit preferate de bucătarii indonezieni sunt asemănătoare cu cele utilizate în Thailanda şi Filipine, însă preparatele culinare finale sunt diferite. Bucătăria indoneziană se laudă cu mâncăruri mult mai uşoare, aromate şi condimentate faţă de cele ale ţărilor învecinate. În plus, felurile de mâncare sunt mai bogate şi mai variate, această caracteristică reflectând probabil dragostea poporului indonezian pentru gastronomie. Se poate spune că arta culinară din Malaiezia şi Singapore este mai legată de cea din Indonezia, pentru că aceste trei state au fost separate relativ recent prin graniţele pe care le cunoaştem în prezent.

Originea aromelor Bucătăria indoneziană reflectă azi ecourile culturilor care au modelat această ţară în ultimii 2.000 de ani, folosind în egală măsură condimentele de origine indiană aduse din Insulele Java, Bali şi Sumatra, dar integrând şi stilul de gătit de inspiraţie chineză. Principalele insule indoneziene au fost colonizate în vremurile preistorice de un grup etnic numit Malay, care se pare că ar fi provenit din Asia Centrală şi al cărui regim alimentar, spun istoricii, era bazat pe peşte şi fructe de mare, dar şi pe legume precum fasolea sau spanacul sălbatic. Următorii colonizatori care au ajuns pe aceste insule au fost un grup de marinari veniţi din India în căutarea Suvarnadvipei, un tărâm mitic despre care se credea că este foarte bogat. În loc de asta, marinarii au găsit regatele Java şi Sumatra şi ceva cu mult mai valoros decât orice metal preţios: condimente şi ierburi aromate originare din aceste insule, printre care nucşoara, macul, cuişoarele, galangalul, ghimbirul, iarba de lămâie şi curc