„Letherheads“ (pe ecranele româneşti, „Jocuri murdare“), al treilea lungmetraj al regizorului George Clooney, îi are în rolurile principale pe George Clooney şi Renée Zellweger într-o comedie romantică plasată în lumea fotbalului american, în anii ’20.

Scenariul datează de acum 15 ani şi a ajuns la Clooney via Soderbergh. Genericul filmului îi creditează ca autori ai scenariului pe Duncan Brantley şi Rick Reilly, dar Clooney pretinde că l-a rescris aproape în întregime.

Dodge Conolly (Clooney) este căpitanul unei echipe de fotbal american care se zbate să supravieţuiască într-un campionat, şi el pe marginea prăpastiei. Ca să salveze ce se mai poate salva, Conolly îl convinge pe faimosul Carter Rutherford (personaj inspirat de starul fotbalului american Red Grange şi interpretat de John Krasinki) să se alăture echipei sale. Speranţa lui Conolly este că parte din charisma lui Rutherford ca erou de război, ca şi viteza lui în teren, plus faptul că e un bărbat arătos vor crea un capital de imagine irezistibil pentru echipa Duluth Bulldogs. Dar între cei doi bărbaţi se conturează un conflict, pentru că amândoi sunt interesaţi să o cucerească pe Lexie Littleton (Zellweger), reporter la un ziar local.

Filmul e o comedie romantică ale cărei complicaţii, intrigi şi farse îl înclină spre genul „screwball“ înfloritor în anii ’40. Pe coloana sonoră, jazzul unui pian subliniază delicat patina genului. În acest context, unii cronicari s-au avântat să compare perechea Clooney-Zellweger cu cuplul Hepburn-Tracy, alţii să-l vadă pe Clooney ca pe o imitaţie fie a lui Clark Gable, fie a lui Cary Grant. E drept, cei doi funcţionează fermecător împreună, deopotrivă stângaci şi exacţi, naivi şi sofisticaţi.

Dacă scopul lui Clooney a fost să ia o pauză serioasă de la filmele grave şi „să se joace“ un pic de-a anii patru zeci cu fosta sa iu