Un thriller cu actiune post-apocaliptica, in care regizorul Terry Gilliam, cunoscut pentru "Brazil" sau "The Fisher King" ("Regele pescar") abordeaza motivele sale preferate: terorism, calatorie in timp, profetii stravechi, tirania stiintei, nebunie. Este un film complicat si pretentios.
Un virus mutant ucide 99% din populatia Terrei. O mana de supravietuitori, printre care il vedem pe Cole (Bruce Willis), traieste intr-o inchisoare subterana. La suprafata, planeta a devenit mosia animalelor salbatice, astfel ca leii si ursii merg dupa prada prin centrul unei metropole ravasite, imagine-simbol a suprematiei efemere a omului pe pamant. Cole este ales de stapanii locului sa se intoarca in timp pentru a schimba istoria, inainte de momentul in care virusul a infectat cele 5 miliarde de oameni.
Cole ajunge pe strazile anului 1990, intr-o ipostaza tipica actorului Bruce Willis: ranit, sangerand si secretand transpiratie prin fiecare por. Fireste, este aruncat intr-o inchisoare-azil, unde o cunoaste pe psihiatra Kathryn Railly (Madeleine Stowe), care il diagnosticheaza "nebun" atunci cand ii spune ca vine din viitor. Cole reuseste sa evadeze si reapare in viata femeii in 1996, cand are nevoie de ajutor pentru a gasi in Philadelphia virusul in forma sa pura. Cole descopera astfel ca un bolnav mintal, Jeffrey Goines (Brad Pitt), este un activist pentru drepturile animalelor si liderul cultului radical numit "Armata celor 12 maimute", iar tatal acestuia, Leland Goines (Christopher Plummer), detine un laborator de virusologie. Ramane de aflat daca Jeffrey este cel care elibereaza virusul mutant, pentru a reda Terra animalelor, daca tatal sau este vinovatul sau o alta persoana…
Filmul traieste in primul rand prin imaginile sale socante: celebre orase sunt pustiite, oamenii de stiinta lucreaza in laboratoare de secol 18, criminali ciudati
