În urmă cu 16 zile, la Innsbruck, în meciul de debut al grupei D, Spania a zdrobit formaţia rusească (4-1). Toţi specialiştii spun că Sbornaia i-a luat locul Angliei în mod nemeritat. Se ştie că formaţia Croaţiei a învins Anglia pe pro-priul teren, propulsând echipa Rusiei în turneul final. Ruşii, cu olandezul Guus Hiddink pe bancă, au renăscut din propria cenuşă, au trecut de campioana în exerciţiu, Grecia (1-0), iar în ultimul meci din grupă au demonstrat un fotbal de înaltă ţinută învingând Suedia (2-0). Surpriza au produs-o ruşii în sfertul de finală disputat în compania „Portocalei mecanice”, acreditată cu mari şanse în ocuparea primului loc. Guus Hiddink şi ai lui tineri au avut mai multă pros-peţime pe final de meci şi au învins cu 3-1. Spania a rămas singura formaţie neînvinsă de la acest turneu final. Cu trei victorii în grupă (în afară de 4-1 cu Rusia, a învins Suedia cu 1-0 şi Grecia cu 2-1) şi cu o remiză în sferturi (0-0 la final de meci) în faţa Italiei, ibericii demonstrează că de data aceasta nu mai sunt dispuşi să facă rabat şi să readucă trofeul după 44 de ani.
Rusia, aflată la o nouă participare la un turneu final, are la activ cucerirea primului trofeu din 1960 (2-1 cu Iugoslavia), a mai pierdut alte trei finale, în 1964 (în compania actualului adversar Spania cu 1-2), în 1972 (în compania RFG-ului, actuala Germanie cu 0-3) şi în 1988 (în compania Olandei cu 0-2). La ultima ediţie din 2004, în Portugalia nu a depăşit faza grupelor.
Spania şi-a adjudecat ediţia a II-a din 1964 în compania URSS-ului (actuala Rusie) şi a avut o tentativă de a cuceri trofeul în 1984 în Hexagon în compania gazdelor franceze (0-2). În rest, începeau ca favoriţi şi sfârşeau în grupe sau, în cel mai fericit caz, în sferturi, cum a fost în 1996 şi 2000.
În palmaresul direct, ibericii au avantaj de trei victorii. Majoritatea partidelor dintre cele două pro