Rinita alergica, adesea supranumita "febra fânului" este o reactie exagerata a sistemului imunitar la particulele inspirate din aer. În mod normal sistemul imunitar protejeaza corpul împotriva virusurilor si a bacteriilor prin producerea de anticorpi care sa lupte împotriva acestora. În cazul rinitei alergice, sistemul imunitar începe sa lupte împotriva substantelor care în mod normal nu sunt nocive, cum ar fi acarienii si polenul (alergeni), ca si când acestea ar începe sa atace organismul. Aceasta reactie exagerata cauzeaza inflamatie si simptome care afecteaza în principal nasul, dar si ochii, urechile, gâtul si gura.

Este posibil ca organismul sa nu aiba o reactie alergica din primul moment în care este inhalata o substanta alergena precum polenul de iarba. Cu toate acestea, data urmatoare în care are loc o inhalatie de polen poate aparea o senzatie de nas înfundat sau de respiratie anevoioasa. Acestea apar ca raspuns al sistemului imunitar. Este posibil ca rinita sa se fi instalat de multi ani, în acest timp, este posibila diminuarea sensibilitatii la acesti alergeni iar reactia corpului la acestia sa nu mai fie la fel de severa. De asemenea, este posibila dezvoltarea unor complicatii precum sinuzita si infectiile otice.

Diagnosticarea corecta a rinitei alergice este importanta, deoarece exista multe afectiuni cu aceleasi simptome, un exemplu fiind infectiile tractului respirator superior ca si identificarea corecta a alergenului care poate îndruma catre un tratament potrivit pentru simptome. Doctorul specialist va determina daca rinita alergica este perena sau sezoniera si daca sunt semne de complicatii, precum sinuzita sau astm. Daca medicul considera ca diagnosticul e cel de rinita alergica si nu sunt semne de complicatii, acesta poate decide tratarea simptomelor cu medicamente antihistaminice, adica antialergice, fara efectuarea testelor de l