Artrita reumatoidă este o boală autoimună, sistemul imunitar producând anticorpi care atacă propriile articulaţii. Cauzele apariţiei bolii nu sunt cunoscute în totalitate. Se presupune că în declanşarea bolii sunt implicaţi factorii hormonali, de mediu, genetici, infecţioşi, ocupaţionali, geografici sau metabolici. Apariţia artritei reumatoide este influenţată de antecendetele familiale, de fumat, sex sau de sarcină. Femeile sunt afectate de două-trei ori mai mult decât bărbaţii. Aproape 10% dintre pacienţii cu artrită reumatoidă au cel puţin o rudă de gradul întâi care a suferit de aceeaşi boală, iar fumatul accentuează gravitatea bolii. Obezitatea creşte riscul de artrită reumatoidă şi devine un factor agravant după instalarea acesteia.
Simptome Boala debutează insidios în majoritatea cazurilor, primele simptome fiind cele sistemice, care constau în: scădere ponderală, dureri musculare, oboseală, dureri articulare, stare de slăbiciune generală şi perturbarea somnului. După câteva luni apar şi manifestările articulare. Prima este redoarea matinală (limitarea mişcărilor) a articulaţiilor afectate, care durează cel puţin o oră. Redoarea poate apărea şi ziua, după câteva ore de inactivitate, poate dura între una şi trei ore şi este urmată de tumefacţia simetrică a articulaţiilor. În regiunile din vecinătatea articulaţiilor supuse presiunii, apar apoi nodulii reumatoizi subcutanaţi. Aceştia se pot infecta sau rupe în urma unui traumatism. Bolnavul simte durere la cea mai mică mişcare a articulaţiei. În majoritatea cazurilor, durerile apar noaptea sau dimineaţa, la trezire, şi afectează articulaţiile de ambele părţi ale corpului.
Se pierde mobilitatea articulaţiilor Articulaţiile mâinii sunt cel mai des afectate de artrită. De asemenea, boala apare frecvent la nivelul articulaţiilor cotului, umărului sau ale genunchiului, limitând mişcările. Artrita reuma
