NASA a anunţat joi că a obţinut dovada clară a existenţei apei pe Marte, după ce a fost realizată o primă serie de teste complete asupra unui eşantion de gheaţă prelevat de modulul de explorare Phoenix de la polul nord al Planetei Roşii, informează Associated Press recepţionată de Agerpres.

'Am găsit apă. Am avut şi înainte dovezi ale existenţei apei pe Marte în urma imaginilor transmise de satelitul Mars Odyssey dar şi după primele observaţii realizate în cursul misiunii modulului Phoenix, însă este pentru prima oară când am atins şi am gustat apa de pe Marte', a declarat William Boynton, cercetătorul care coordonează cuptoarele Thermal and Evolved-Gas Analyzer instalate pe modulul de explorare. Aceste cuptoare încălzesc mostre de sol şi gheaţă prelevate de pe Marte până la temperaturi de 1.000 de grade Celsius în căutarea vaporilor de apă.

De asemenea NASA a anunţat joi că extinde perioada misiunii modulului Phoenix la polul nord al Planetei Roşii cu încă 5 săptămâni, precizând că în această nouă etapă accentul misunii se mută de la obiectivul căutării apei, obiectiv deja atins, spre obiectivul identificării dacă Marte a fost vreodată capabilă să susţină forme de viaţă.

Această extindere a misiunii până la data de 30 septembrie presupune suplimentarea cu 2 milioane de dolari a bugetului iniţial de 420 de milioane de dolari alocat de NASA descoperirii apei pe Marte, buget care a permis construcţia modulului de explorare Phoenix şi asolizarea sa pe Marte la 25 mai în cadrul unei misiuni ce urma să dureze doar trei luni.

'Am aflat că există apă pe Marte, însă acum ne dorim să aflăm dacă a existat vreodată viaţă pe Marte. Vor exista viitoare misiuni care vor încerca să identifice şi dacă în prezent mai există viaţă organică pe Marte', a declarat într-o conferinţă de presă Peter Smith, coordonatorul principal al misiu