Cercetătorii francezi au descoperit două virusuri noi, unul gigant, celălalt de tip parazitar, ascunse în amibe, provenind din circuitele de răcire pe bază de apă ale sistemelor de climatizare, relatează AFP. Mamavirus, aşa cum a fost botezat de cercetători, este al doilea virus-gigant descoperit până în prezent. El îl depăşeşte ca dimensiuni pe Mimivirus, detectat pentru prima dată în 2003 de oamenii de ştiinţă de la Centrul Naţional de Cercetare (CNRS) din Marsilia. „Mimivirus, agent potenţial al pneumoniei, este puţin mai mic decât Mamavirus, dar aparţine aceleiaşi familii“, a declarat profesorul Bernard La Scola, coautor alături de Didier Raoult, al articolului pe această temă publicat în revista britanică Nature. Aceste virusuri gigante ating dimensiunile bacteriilor, fiind vizibile cu un microscop obişnuit. Mimivirus, care are diametrul de o jumătate de micron, a fost confundat mult timp cu o bacterie pe care o imită. Cele două virusuri-gigant erau ascunse în microorganismele din apa din turnurile de răcire ale unor instalaţii de climatizare. Mamavirus provine din Bradford (Marea Britanie), iar Mimivirus, din Paris. Celălalt virus descoperit recent în sistemele de climatizare, numit Sputnik, este ascuns în interiorul Mamavirus, fiind identificat cu un microscop electronic foarte puternic. „Reprezintă o nouă familie de virusuri, pentru că este primul exemplu de virus care infectează un alt virus, afectându-i sistemul de reproducere“, a explicat La Scola.

Sputnik, virus cu 21 de gene, îşi infectează gazda-gigant, ceea ce a relansat o dezbatere mai veche în legătură cu caracterizarea virusurilor - dacă acestea sunt organisme vii sau nu. Omul de ştiinţă Jean-Michel Claverie consideră că „nu există nici o îndoială. Acest virus-gigant este un organism viu, pentru că se poate îmbolnăvi“. Cercetătorii francezi au descoperit două virusuri noi, unul gigant, celălal