Ribe este cel mai vechi oraş din Danemarca, atestat documentar în anul 854. Partea veche a oraşului se păstrează integral, dar, dat fiind că un incendiu din 1580 a distrus 11 străzi şi peste 200 de case, cele mai vechi clădiri sînt (doar) din secolul al XVII-lea. Are vreo 8000 de locuitori şi trăieşte mai ales din turism. În vecinătate există un Muzeu al Vikingilor în aer liber, în care este nu doar reconstituit, dar şi arătat pe viu modul de viaţă al acestei vechi populaţii. În casele, atelierele şi acareturile reconstruite se află oameni (voluntari, în general profesori cu elevii lor sau chiar familii întregi) care fac... ce făceau vikingii: îngrijesc animalele, vopsesc pînza cu nişte amestecuri din plante, ţes la război, trag cu arcul etc. O să spuneţi că e o simplă imitaţie superficială, un surogat pentru masele de turişti. Posibil. Dar eu voiam să accentuez ideea de voluntariat, adică de societate civilă. Cea mai simpatică atracţie pentru turişti este "gardianul de noapte". În timpuri vechi (pînă în 1902, cînd a fost desfiinţată), garda de noapte asigura liniştea în Ribe şi dădea alarma dacă izbucnea vreun incendiu sau dacă exista pericolul unei inundaţii. Postul a fost reînfiinţat în 1932, pentru turişti: vara, în fiecare seară, un voluntar îmbrăcat în uniforma tradiţională "joacă" rolul gardianului de noapte, face rondul prin centrul vechi cîntînd un vechi cîntec şi povestindu-le despre oraş turiştilor, care îl pot însoţi fără să plătească (v. http://www.visitribe.dk). Centrul vechi este încremenit în aspectul său medieval. Proprietarii caselor din centru nu numai că nu au voie să facă vreo modificare în construcţia sau aspectul lor, dar au şi obligaţia de a le zugrăvi şi renova periodic, la intervale fixate de municipalitate. Deci, traduc pe înţelesul concetăţenilor noştri care au descoperit brusc sentimentul proprietăţii private din 1990 încoace: danezi