La fel ca vinul, berea este una dintre băuturile alcoolice care pot fi folosite cu succes la gătit, dând o aromă deosebită preparatelor. Înainte de a încerca să folosiţi berea la gătit, este bine să cunoaşteţi caracteristicile generale ale acestei băuturi. Aşa veţi şti cum să asociaţi fiecare tip de bere cu diverse feluri de mâncare, folosind aromele băuturii în contrast sau în completarea alimentelor. Aroma berii este dată în general de cantităţile de malţ, hamei şi drojdie folosite, însă există şi „ocazii“ speciale, când se folosesc şi alte ingrediente pentru a potenţa sau a modifica gustul şi aroma. Malţul conferă berii un gust dulceag, fiind sursa de zahăr necesară obţinerii alcoolului. Nu este de mirare, deci, că diversele soiuri de malţ folosite împrumută berii arome diferite. De exemplu, malţul blond este folosit pentru prepararea diverselor tipuri de bere blondă (bere tipic englezească sau bere pilsner), malţul mediu este folosit pentru producerea berii brune sau a celei roşii, în timp ce malţul brun este ingredientul de bază pentru diversele sortimente de bere neagră. În plus, berea neagră mai conţine şi malţ caramelizat, care îi conferă o aromă de cafea sau de ciocolată amăruie.

Hameiul şi drojdia Cât despre hamei, trebuie să ştiţi că există şi mai multe sortimente. În general, producătorii de bere nu menţionează felul de hamei pe care îl integrează în băutura lor. Există diferenţe semnificative între diferitele specii de hamei. De exemplu, hameiul floral Saaz are o aromă condimentată. În general, sortimentele de hamei din Cehia au această proprietate. În schimb, hameiul cultivat pe coasta pacifică americană este amărui sau foarte amar. Puterea, adică amăreala, este cea mai importantă caracteristică a hameiului. Drojdia nu este o aromă care se remarcă în mod deosebit în majoritatea berilor. Este ingredientul care transformă zahărul din malţ în