China a lansat, joi, cea de-a treia misiune spaţială cu echipaj uman, aceasta fiind considerată dificilă, dar aşteptată cu încredere de către cei trei piloţi militari. Capsula Shenzhou VII a fost lansată, de la baza Jiuquan din Gansu, din nord-vestul Chinei, a anunţat Wang Zhaoyao, purtătorul de cuvînt al programului. “Principalul obiectiv al acestei misiuni este acela de a realiza prima ieşire în spaţiu a unui astronaut chinez”, a precizat Wang. Cei trei astronauţi au fost prezentaţi publicului, în cadrul unei conferinţe de presă organizată de directorul Centrului Astronauţilor din China (ACC), Chen Shanguang. Cei trei, Zhai Zhigang, Liu Boming şi Jing Haipeng, sînt piloţi ai armatei aeriene. Coordonatorii misiunii nu au precizat, însă, numele primului chinez care va efectua o ieşire în spaţiu. Conform unor site-uri guvernamentale, Zhai Zhigang, care are rangul de colonel, ar trebui să fie primul chinez care să facă acest lucru. Shenzhou va fi plasată pe orbită, la o altitudine de 373 de kilometri, urmînd să ajungă în spaţiu sîmbătă sau duminică. Misiunea este prevăzută să dureze 68 de ore. În 2003, China a devenit a treia ţară care a lansat un echipaj uman în spaţiu, după Statele Unite şi Uniunea Sovietică. În ultimii cinci ani, acest stat a realizat cu succes o a doua misiune în spaţiu cu echipaj uman, cu propriile sale mijloace financiare. În 2005, China a trimis doi astronauţi pe orbită, într-o misiune care a durat cinci zile. Pe 31 octombrie 2007, China a lansat primul său satelit de explorare a Lunii, Chang'e (numele unei zeiţe din mitologia chineză). Lansarea satelitului reprezintă prima etapă a ambiţiosului program chinez de explorare a Lunii, care are ca scop trimiterea unui astronaut chinez pe satelitul natural al Pămîntului pînă în 2020. Etapa a doua va demara în 2012, cu trimiterea unui robot pe Lună. Ulterior, chinezii vor trimite pe Lună un aparat de e