Personalitate marcanta a culturii romanesti, guvernator al Transilvaniei, colecţionar de artă şi fondator al muzeului din Sibiu care îi poartă numele, baronul Samuel von Brukenthal s-a nascut in anul 1721 la Nocrich, oras in care bunicul si tatal sau au fost judecatori. Numele iniţial al familiei a fost Brekner dar, pentru loialitate, tatăl său, Michael Brekner, a fost înnobilat în 1724, primind numele cu particulă nobiliară von Brukenthal. Mama sa, Susanna, provenea din familia aristocrată a lui Conrad von Heydendorff.

In slujba oamenilor

Prima functie ocupata de Samuel von Brukenthal a fost cea de funcţionar la Cancelaria din Sibiu, post pe care l-a detinut aproximativ doi ani de zile, dupa absolvirea gimaniziului. Fiind iubitor de lectura, incepe sa studieze filosofia, ştiinţele politice şi administrative la universităţile din Halle şi Jena, fără a obţine însă un titlu academic. În timpul studenţiei reuşeste să pătrundă în cercurile înalte de la Curtea din Berlin şi devine membru al Lojei Masonice din Magdeburg. La Viena obtine funcţia de cancelar provincial si începe să-şi creeze diverse colecţii şi o bibliotecă valoroasă. În vara anului 1745, Brukenthal revine la Sibiu şi este admis la Cancelaria administraţiei locale. In 26 octombrie 1745 s-a căsătorit cu Sofia Katharina, fiica primarului provincial Daniel Klokner von Kloknern, iar căsătoria a dat un impuls serios carierei lui Brukenthal, mulţumită zestrei de circa 30.000 de guldeni a soţiei şi proprietăţilor ei imobiliare şi funciare, ceea ce a contribuit la ascensiunea lui printre oamenii de vază ai Transilvaniei.

In vizita la imparateasa Maria Tereza

Între 1745 şi 1753 Brukenthal a ocupat funcţii în administraţie, fiind vicenotar al magistratului de Sibiu. În 1753 călătoreste la Viena unde este primit în audienţă de împărăteasa Maria Tereza a Austriei, cea care-i va acorda in anul