NASA va lansa un nou vehicul de explorare pe Marte NASA a anuntat ca isi va continua programul de pregatire a urmatoarei misiuni pe Marte, ce presupune lansarea, in 2009, a vehiculului de explorare Mars Science Laboratory, dar admite ca va avea nevoie de fonduri suplimentare, potrivit declaratiilor directorului Agentiei spatiale americane, citat de BBC. Mars Science Laboratory (MSL) va fi cel mai mare vehicul spatial care s-a construit pana in prezent, de marimea unei masini mici, si va explora suprafata planetei Marte pentru cel putin un an. Inginerii constructori ai acestui vehicul se confrunta cu multe probleme in prezent, printre care puterea motorului care sa propulseze MSL pe suprafata martiana.

Bugetul initial al acestei misiuni, de 1,6 miliarde dolari, a fost deja depasit, ajungandu-se in prezent la suma de 1,9 miliarde de dolari. Reprezentantii NASA au declarat ca nu cunosc, deocamdata, valoarea fondurilor suplimentare necesare, dar ca vor cere sprijinul Congresului american si vor realoca propriile resurse financiare, atrase din celelalte misiuni ale Agentiei spatiale americane. "Din cauza greutatii si marimii MSL, motoarele care ii vor propulsa rotile si bratul robotizat de lucru sunt foarte complexe si dificil de fabricat", a declarat Doug McCuistion, directorul Programului de explorare a planetei Marte din cadrul NASA. "Lipsa acestor elemente pune o presiune mare asupra programului nostru de lansare", a adaugat McCuistion.

MSL este un vehicul inteligent, care va fi lansat pe suprafata planetei rosii cu ajutorul unei rachete Skycrane. Cu o lungime de trei metri si o greutate de 850 de kilograme, MSL este prea mare pentru a putea fi lansat folosind o parasuta si mai multi saci de amortizare, asa cum s-a procedat pentru celelalte misiuni recente de pe Marte. Vehiculul va fi echipat cu o mica baterie cu energie nucleara, care ii va permite