Într-un sezon în care Astana este ca un balaur cu o mie de capete, americanul Levi Leipheimer va încerca să fie punctul de echilibru între Alberto Contador şi Lance Armstrong. Clasat al doilea în Turul Spaniei, la doar 46 de secunde distanţă de Contador, rutierul născut într-un oraşel din Montana va forţa în 2009 pentru a-şi trece în palmares primul său Mare Tur din carieră.

Levi Leipheimer nu a participat la ceremonia de prezentare a Turului Franţei 2009, dar a comentat pentru cei de la Velonews traseul şi şansele la coroana finală. La şapte ani după ce plutonul a escaldat pentru ultima oară Mont Ventoux, Leipheimer a indicat penultima etapă a Marii Bucle drept decisivă pentru stabilirea învingătorului. "Am trecut peste Mont Ventoux de cîteva ori în carieră, cînd am participat în turul provinciei Dauphiné. Am cîştigat competiţia acolo, reuşind să îmi apăr pe căţărare tricoul galben. Mont Ventoux va crea multă tensiune şi suspans în cursă, avînd în vedere că va fi trecut în penultima etapă. Nu contează cine va fi lider pînă atunci, dacă nu are un avans de minimum 10 minute orice se poate întîmpla", a explicat rutierul de 34 de ani.

Americanul ce a pus umărul la victoriile din Marea Buclă (2000-2001) ale lui Lance Armstrong a vorbit şi despre situaţia tensionată a celor de la Astana. Echipa lui Johan Bruyneel are în acest moment patru potenţiali lideri: Lance Armstrong, Alberto Contador, Levi Leipheimer şi Andreas Kloden şi se anunţă drept una dintre cele mai puternice garnituri din istoria recentă a ciclismului mondial.

"E o situaţie istorică. Ce echipă a mai fost aşa puternică? Poate La Vie Claire în 1980", a declarat Leipheimer. La Vie Claire, echipă construită în 1984, a reunit rutieri precum Bernard Hinault (5 X Le Tour, 3 X Giro, 2 X Vuelta), Greg LeMond (3 X Le Tour) sau Andrew Hampsten (Giro 1988). "Nu vom cîştiga or