Peste 2.000 de cercetători din 82 de ţări s-au implicat într-un ambiţios proiect internaţional, numit „Census of Marine Life“, care-şi propune să descopere şi să clasifice toate formele de viaţă din apele mărilor şi oceanelor.

Potrivit cotidianului „The Daily Mail“, echipa internaţională a identificat deja aproximativ 1.000 de noi plante şi animale marine, unele cu un aspect parcă „extraterestru“. Experţii proiectului au înregistrat până acum 120.000 de specii, dar în aprecierea lor, în total ar putea exista până la 250.000 de forme de viaţă - de la microbi la balene. Între cele 5.300 de specii, „probabil noi“, descoperite până acum (doar 110 au fost confirmate ca atare) figurează şi o creatură care trăieşte la cea mai mare adâncime (7.217 metri), o moluscă prădătoare. De asemenea, specialiştii au dedus că multe dintre caracatiţele care trăiesc astăzi se trag dintr-o specie evoluată acum 30 de milioane de ani în Antarctica.

„Census of Marine Life“ este un proiect cu o durată de 10 ani, care se va încheia în 2010. Bugetul său este de 650 de milioane de dolari. Descoperirile recente vor fi făcute publice într-un al patrulea raport al proiectului, cu prilejul Conferinţei mondiale asupra biodiversităţii marine, care se desfăşoară în perioada 11-15 noiembrie, în oraşul spaniol Valencia. Cercetătorii au mai reuşit să identifice şi un „bar al rechinilor albi celibatari“, undeva între Hawaii şi coasta Californiei, un loc în care masculii şi femelele se întâlnesc şi socializează prin câteva ritualuri încă departe de a fi înţelese.